Nachlasshaftung: Was Sie über Erbschaftsrisiken und Schutz wissen müssen

Wenn jemand stirbt, übernimmt der Erbe nicht nur das Vermögen – sondern auch die Nachlasshaftung, die rechtliche Verpflichtung, die Schulden des Verstorbenen zu begleichen. Auch bekannt als Erbenhaftung, ist sie kein optionaler Nebeneffekt, sondern ein zwingender Teil des Erbrechts. Viele denken, sie erben Geld – doch oft erben sie auch Kredite, Steuernachzahlungen oder offene Rechnungen. Und das, ohne es zu wollen.

Die Erbengemeinschaft, die Gruppe aller Erben, die gemeinsam den Nachlass verwalten, ist besonders riskant. Jeder Erbe haftet mit seinem gesamten Privatvermögen – egal, ob er ein Haus, ein Auto oder nur ein Konto geerbt hat. Selbst wenn der Nachlass wertlos ist, können Sie trotzdem für Schulden haften, die der Verstorbene hinterlassen hat. Das gilt auch für Schuldenerben, Erben, die nicht wissen, ob der Nachlass mehr Schulden als Vermögen hat. Kein Wunder, dass viele nach dem Tod eines nahen Angehörigen panisch sind – und sich fragen: Was habe ich mir da gerade angetan?

Die gute Nachricht: Sie haben rechtliche Möglichkeiten, sich zu schützen. Sie können die Erbschaft innerhalb von sechs Wochen ausschlagen – und damit alle Risiken vermeiden. Oder Sie nutzen die sogenannte Nachlasshaftung mit Beschränkung: Dann haften Sie nur mit dem Nachlassvermögen, nicht mit Ihrem eigenen Geld. Das ist besonders wichtig, wenn der Verstorbene eine Immobilie mit Hypothek, eine Wohnung mit Mietrückständen oder ein kleines Unternehmen mit offenen Rechnungen hinterlassen hat. Auch wenn es um eine Erbschaftssteuer, die Steuer, die der Staat vom Erbe einzieht, wenn das Vermögen über einen bestimmten Freibetrag hinausgeht geht: Sie zahlt nur, wenn es etwas zu versteuern gibt. Aber die Schulden müssen vorher bezahlt werden – und das kann das Erbe komplett aufzehren.

Es gibt keine Pauschallösung. Ein Erbe aus einem Haus, das noch eine Baufinanzierung hat, ist anders belastet als jemand, der nur ein Sparkonto und eine alte Stereoanlage geerbt hat. Aber eines gilt immer: Informieren Sie sich, bevor Sie unterschreiben. Ein Notar kann Ihnen helfen, den Nachlass zu prüfen – und Sie warnen, wenn es gefährlich wird. Viele Erben merken erst später, dass sie eine versteckte Last übernommen haben: eine Kreditkarte mit 15.000 Euro Schulden, eine unbezahlte Heizungsrechnung, oder ein Grundsteuerrückstand von Jahren. Das sind keine Seltenheiten – sie passieren täglich.

In den folgenden Beiträgen finden Sie konkrete Anleitungen, wie Sie die Haftung begrenzen, wie Sie den Nachlass richtig prüfen, und was Sie tun müssen, wenn Sie schon zu spät sind. Wir zeigen Ihnen, wie Sie mit einem einfachen Formular die Erbschaft ausschlagen, wie Sie den Nachlassverwalter bestellen, und warum Sie niemals einfach alles annehmen sollten – auch wenn es nach einem Geschenk klingt. Denn manchmal ist die größte Last nicht das, was Sie bekommen, sondern das, was Sie nicht sehen.